中國人自稱為龍的傳人，在日常生活中常見龍的形象，如廟宇建築裝飾，民俗慶典的舞龍，甚至是生活器具的圖樣，可知龍的意識深植在民俗文化之中。然而龍的真相為何？它是一種真實動物？傳說動物？種族圖騰？信仰偶像？…



…以下作一番探討。



【龍的模樣】三停九似 宋 爾雅翼



【龍的古文】象巨口長身之形 ; 象徵刑殺，表鎮服之意



【龍的演變】新石器時代，龍的形象為人頭、獸頭加蛇身、魚身。至商代，龍有基本雛形：柱角、獸頭、鱗身、有足。亦有用以祈雨的龍紋玉器，稱之為瓏。漢朝，劉邦天子龍生的神話，龍與皇帝產生關連，成為鞏固政權的工具，地位崇高，而龍的現代形象確立。



【龍的起源】龍的起源有以下說法：



1.外來物說：世界各大文明皆有龍，出自同一源頭，巴比倫。



2.恐龍說：遠古先民對恐龍的記憶與畏懼。



3.圖騰說：黃帝統一各氏族，以蛇為主，集各族動物圖騰。



4.動物說：有蛇、蜥蜴、鱷魚、馬、牛、豬、河馬、海馬、長頸鹿等各家說法。主要以形象類似與古籍上的文字線索為主要論點。



5.自然崇拜說：雲、雷、電、雨的動物形象化。以龍字的音訓與古籍上的文字線索為主要論點。



龍的起源自今無定論，其相關研究會陷入以古論先古（以漢時的文獻作推論，以龍的一般印象作思考），雙重猜測（猜想古人會聯想何物為龍？）等迷思，且忽視文化起源的多元性與當時原始社會的文化架構。採用支離破碎的『證據』，皆無法完善說明龍的起源。



綜合上述，對龍的起源也許可提出以下說法：各部落對雷電此天象會產生自然崇拜，並給予形象。在形象的選擇上，有的以同樣採敬畏心態的動物附加，有的以自己部落最崇敬的圖騰動物附加，有的以與此天象變化相關的動物附加（樣子相像為長條，有巨大吼聲），或甚至不以動物的形象，在稱呼上採取雷聲，為龍，或不稱為龍。先秦時代，在經過戰爭或文化交流後，整合對雷電崇拜的形象，或以優勢部族的形象為主，在稱呼上以普遍的稱呼為主，如文字的統一發明一般。且龍本身就為雷電致雨的崇拜形象，故才有以龍形玉器『瓏』求雨的信仰。亦由於龍本身為附加集合的形象，容易潤飾變化，與政治產生聯繫後才有定制。





【綜論】



建築裝飾反映社會意識，龍為皇族表徵，故宮殿建築處處可見龍紋裝飾，但不得濫用。而所謂龍子的各獸類裝飾物形象與龍有部份相似處，故攀親帶故，以迎合在上位者的喜好。龍本身集合各類動物形象，亦容易被其他傳說動物穿鑿附會。



基本上，龍為皇族表徵，平民不得擅用，然而廟宇裝飾因神明地位與統治者為安定民心，且龍為民間信仰神獸，故得以龍飾。實則因世人對龍的喜好，明清以後，皇族規定五爪為龍，其他爪數不為龍，讓平民得以使用龍飾。



民主時代，龍雖已喪失政治上的地位，但其在民俗文化上的地位深植在中國人心目中，無法撼搖。不論龍的起源為何，從龍所繁衍出的眾多龍子龍孫，以及各類有關龍的傳說與故事可知，龍文化實為中國文化不可或缺的一環。